多くの飼い主は気がついていませんが、吠える事・噛む事・跳びつく事・引っ張る事など、問題となる行動の多くが、無意識の内に、飼い主自身が、犬に教え込んでいるのです。飼い主が教えようと意識していようといまいとに関係なく、日々の生活や飼い主との関わりの中で、犬は、自らの経験を通して、様々なことを学習していきます。

吠えて困るという犬の場合でいえば、何かのきっかけで犬が吠えた時に、飼い主が犬を叱りにいったとします。何ら問題がない様ですが、飼い主は　犬を叱ったつもりでいても、犬にしてみれば、「吠えたら飼い主が来て、　励ましてくれた」という事を覚えるのです。それどころか、犬が吠えた時に、静かにしなさいといって、食べ物や、おもちゃを与える人すらあります。
確かにその一瞬、犬は吠えるのをやめるでしょうが、犬は、吠えれば食べ物やおもちゃが貰えるという事を学習するのです。

「学習」とは、「規則性の発見」にほかなりません。

最近のパソコンソフトをみると、三才～五才向けなどという幼児教育の物まで出回っています。機械の苦手な大人にとっては、分厚いマニュアルを見ただけで投げ出してしまいそうなものをまだ、ひらがなすら読めない幼児が、見よう見まねで、試行錯誤するうちに、あっという間に使いこなすようになるのです。何故、マニュアルも読めない子供が、そうした複雑な機能の機械を扱えるようになるのかといえば、それには、「規則の一貫性」と「結果に対する興味」にあります。規則の一貫性とは、犬がある行動をとったときに、必ず同じ結果を招く事を言います。その結果が、犬にとって好きな事であれば、犬は、その行動を繰り返し行うようになるし、反対に、嫌な事であれば、次第にその行動をおこさなくなる事は、以前に述べた通りです。例えば、室内のドアに、大きなボタンを付けて、そのボタンを押すとドアの下から食べ物が出てくる装置を作ったとします。何も教えずに、その室内に犬を閉じ込めておいた時、その犬は、ずっとその装置に気付かないかも知れませんし、何かの偶然に、そのボタンに　ぶつかり、食べ物を得るかも知れません。さらに、単に偶然で終わってしまう犬もいれば、偶然を繰り返すうちに「ボタンを押すと食べ物が出てくる」という規則性に気が付き、いつでも自分の気が向いた時に、食べ物を得るようになる犬もいます。毎日の犬との生活の中で、特定の規則性をつくり、それを犬に気付かせる事こそ、しつけの基本といえるでしょう。犬に学習をさせるためには、まず飼い主が規則を作り、その規則を守らせる一貫した姿勢を持つ必要と、同時に、犬にとって魅力ある結果を与える必要があります。