犬の行動は、先天的に持つ「本能・習性」と、後天的に得る「学習」とに支配されます。
「本能・習性」のうちで最も大切な事は、犬は群れ社会に生きる動物であるという事です。

管理化された人間社会における反動からか、縦型の階級社会を嫌う方も多い様ですが、たとえ飼い主がどのように考えようとも、犬は本能的に、序列化された社会をつくりあげます。
例えば外敵にであったとき、群れを守るために「自分の判断で行動」しなければいけないのかそれとも、「誰かの指示に従って行動」するべきなのか。またその場合、「誰の指示に従うべき」なのかということすら分からない集団では、かえって神経の休まる時がなくなってしまうのです。

犬を可愛がるつもりで、人間と対等に扱う事は、犬にとっては、ストレスの原因にしかならないのみならず、そうした扱いを受ける中で、犬が、「自分は、飼い主よりも上の地位である」と理解してしまう事は、飼い主にとっても、犬にとっても、大変に不幸な結末を招くことを知っておかなければいけません。

家庭に於いては、家族が一つの群れとなります。飼い主がリーダーであれば、特に問題は起きませんが、飼い主が、常日頃、子分の様に振る舞っていると、（飼い主にしてみれば、単にかわいがっているつもりであっても、犬の要求に応じて、都度、それに対処してあげていれば、結果としては同じ事です。）犬は、自分がリーダーであると考えてしまい、今後は、自分の思い通りにならないとストレスを生じ、様々な問題を惹き起こすのです。
力で威圧することが、リーダーではありません。行動の主導権を持つのがリーダーです。