「散歩は毎日行くのですか？」と尋ねると「あれっ、散歩は毎日行かなくても良いのですか？」
と逆に聞かれます。またよく、「どれくらい散歩をさせてあげれば良いのでしょうか」と言う質問を受けます。ものの本には、「毎日、欠かさず散歩に連れて行ってあげる様に」とか、「この犬種は、朝夕40分位引き運動をさせなければならない。」などと、まことしやかに書かれています。　

最も問題となるのは、これらを真に受けて、初めの数ヵ月か数年の間は、そうしておいて、やがて、それが続かない場合です。だれしも、犬を飼い始めたしばらくは、可愛らしさや、もの珍しさまた、当初の決意も手伝って、一生懸命に 散歩に連れて行くものです。ところが、成長に連れて犬の力は強くなり、散歩が、だんだん大変な仕事になってしまうのです。この頃には、すでにお子さんやご主人は一抜け、二抜けして、犬の散歩は主婦の仕事になっています。犬の大きさや性格によっては、とうてい女性の力では手に負えず、次第に誰にも連れて行って貰えなくなるのです。ここまで来れば、悪循環も終点の間近です。たまの日曜日に、ご主人が散歩に連れ出そうとしても、犬にすれば久し振りの散歩で一層興奮し、ご主人をも引きずりまわす始末。気が付けば犬は庭の隅に繋がれっぱなしで、一日中吠えている。これこそ典型的な保健所行きのパターンです。

皆さんは何のために犬の散歩に行くのでしょうか。排便排尿のため、犬の運動のため、飼い主の健康のため、などなど色々あろうかと思います。私の意見としては、散歩は、飼い主と犬とのコミュニケーションの時間であり、日光浴や、社会馴致、あるいは気分転換であったりするべきだと考えます。

犬の運動のために行かれる方も多い事でしょう。確かにそれも一つの大切な目的です。運動不足は確かにストレスや、体調不良の原因となりますが、そもそも、必要とする運動量は、一つ犬種であっても、その体質や、性格、また生育過程の環境によって大きく異なるのです。それだけに、生育過程の環境において、必要以上に多くの運動を習慣付けない方が好ましいともいえるのです。展覧会に主眼を置いた、繁殖者や、訓練士、審査員などが書いた本では、決まって、十分な運動をさせるように、中には、引き運動をさせなければならないなどとありますがそうした引き運動は、まず勧めません。

なぜなら、犬の本能の内、自立心や支配欲ばかりを増長し、飼い主の指示に従わない、強情な犬に育て上げる可能性が非常に高いからです。一般の方の場合は、側対歩や、横引きの習慣をつけてしまったりといった、片寄った結果を招くことも多いものです。

また、きちんとしたしつけもせずに、運動量にばかり気を取られて育てていると、本来必要とする以上の運動量を必要とする犬になってしまいます。むしろ運動を考えるなら、量より質、を考えるべきでしょう。

犬の運動が、あなたの生き甲斐で、犬を引っぱらせて歩くことが楽しくてならないのでしたら別ですが、幼犬の内ならまだしも、成犬になると、人間の側に相当の体力が必要なことを承知しておいて下さい。また、運動する事を喜ばない犬や、過度の運動は禁物の犬もいることは承知しておいて下さい。

私が、いつも皆様に申し上げるのは、何とも無責任な表現ですが、｢なるべくいい加減にお飼い下さい。｣という事です。犬は人間の子供と違って、友達から話を聞いて、それをうらやむという事はありません。自分の置かれた世界が、全ての世界なのです。散歩に行か　ない日があるかと思えば、長時間歩く日もあるし、すぐに帰る時もある。初めからそういった生活をしていれば、そういうものだと思って育つのです。

だからと言って、初めから劣悪な環境に置くことを推奨しているのではありませんし、間違えても運動をさせる必要がないといっているのでもありません。当り前の話しですが、なるべくきちんと運動をさせてあげるにこしたことはありませんし、また、規則的な生活が理想である事に、異論を挟むつもりはありません。

しかし途中で続かなくなる位なら、習慣にさせない方が良いのです。犬の寿命を15年と考えてその間、それほど規則的な生活を送れる人がどれほどいるというのでしょうか。また、義務感で散歩に行くから、最も肝心な「犬との コミュニケーション」が、図れなくなるのです。難しく考えないで、飼い主も犬もが、楽しんで行ける時間と距離で良いのです。

江戸時代の処刑さながらに市中曳き廻しをしている飼い主や、腰に古タイヤを付けたスポーツ根性漫画の主人公のように、飼い主を引きずり回しているあの様子は、どう見ても、『鍛練』であって、『散歩』ではないように 思えるのは、私だけでしょうか。

そしてもちろん、犬にとって、散歩は最高の楽しみの一つでありますが、逆に見れば、食事と、散歩しか楽しみが無いようであるなら、飼い方そのもの、つまり犬と飼い主の関係に問題があると言えます。